Die Entstehung ist multifaktoriell. Ein Zusammenspiel aus 1. einer bestimmten Empfindlichkeit bzw. Verletztlichkeit, Empfänglichkeit (Vulnerabilität) z.B. familiär gehäuft vorkommend; 2. dauerhaften Belastungen (z.B. Aufwachsen in einem bestimmten Elternhaus, Milieu, Kindheitstrauma...) und 3. akute Belastungen (z.B. dauerhafte Belastung, Stress, Unfall, akute Erkrankung, Tod...)
Diagnose-Kriterien nach ICD-10:
Gleichzeitiges Vorliegen mindestens zwei der folgenden Symptome über mindestens zwei Wochen der Gruppe (1):
-depressive Stimmung in ungewöhnlichem Ausmaß, über die meiste Zeit des Tages
-Interessenverlust, Verlust von Freude
-verminderte Energie und erhöhte Ermüdbarkeit
Zusätzlich mindestens zwei Symptome bis zu einer Anzahl von vier Symptomen (= leichte Episode) bis zu acht Symptomen (= schwere Episode) der folgenden Gruppe (2):
-Konzentrationsstörungen
-Verlust des Selbstwertgefühls, des Selbstvertrauens
-Schuldgefühle, Gefühl der Wertlosigkeit
-Zukunftsangst und Pessimismus
-Selbstverletzung, Suizidhandlungen, Gedanken an Suizid
-Schlafstörungen
-Appetitverlust